Romaji: o japonês escrito em letras latinas
Romaji (ローマ字, "letras romanas") é a transcrição do japonês para o alfabeto latino, como sushi, Tōkyō ou arigatō. Existem sistemas diferentes, e o mais usado no mundo é o Hepburn, que a partir de dezembro de 2025 passou a ser também a base da norma oficial do governo japonês. O romaji serve para placas, passaportes, teclados e primeiros passos no idioma, mas não substitui o hiragana para quem quer ler japonês de verdade.
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Onde o romaji aparece no Japão
- Placas e estações: nomes de estações de trem e metrô vêm em kanji, kana e romaji, como 新宿 しんじゅく Shinjuku.
- Passaportes: o nome do titular japonês é registrado em Hepburn, normalmente sem acentos (Ōno pode aparecer como ONO ou OHNO).
- Computadores e celulares: a forma mais comum de digitar japonês é escrever em romaji num teclado QWERTY e deixar o sistema converter: digitar "nihon" gera にほん e depois 日本.
- Ensino: as escolas primárias japonesas ensinam romaji no 3º ano, e muitos livros didáticos estrangeiros usam romaji nas primeiras lições.
Hepburn, Kunrei e Nihon-shiki
O sistema Hepburn foi popularizado pelo missionário e médico americano James Curtis Hepburn no dicionário japonês-inglês de 1867. Ele escreve as sílabas como um falante de inglês as pronunciaria. O Nihon-shiki (1885), de Tanakadate Aikitsu, seguia a lógica da tabela de kana, e o Kunrei-shiki, derivado dele, foi o padrão oficial do governo entre 1937 e 1954, quando foi reafirmado por aviso do gabinete.
| Kana | Hepburn | Kunrei | Exemplo em Hepburn |
|---|---|---|---|
| し | shi | si | sushi |
| ち | chi | ti | Machida |
| つ | tsu | tu | tsunami |
| ふ | fu | hu | Fuji |
| じ | ji | zi | Fujiyama |
| しゃ | sha | sya | shashin |
| ちゃ | cha | tya | matcha |
| じょ | jo | zyo | jōyō |
| を | o | o | — |
Na prática, o Kunrei aparece sobretudo em material escolar antigo e em alguns nomes de lugar. O Hepburn é o padrão de passaportes, sinalização turística, ferrovias, imprensa internacional e deste site.
A mudança oficial de 2025
Em 20 de agosto de 2025, o Conselho de Assuntos Culturais (文化審議会) recomendou ao ministro da Educação adotar a ortografia baseada no Hepburn, por ser a mais usada pela sociedade. O governo publicou a nova norma "ローマ字のつづり方" como aviso do gabinete nº 4 de 22 de dezembro de 2025, substituindo a regra de 1954 que dava prioridade ao Kunrei. O Ministério da Educação ajustou os critérios de aprovação de livros didáticos à nova norma.
Vogais longas: o maior problema do romaji
O japonês distingue vogais curtas e longas, e a diferença muda o sentido: obasan (tia, senhora) e obāsan (avó); shujin (marido) e shūjin (prisioneiro). Há três jeitos comuns de marcar isso:
| Forma | Exemplo | Onde se usa |
|---|---|---|
| Mácron | Tōkyō, Kyūshū | dicionários, livros didáticos, este site |
| Vogal dobrada | Toukyou, Kyuushuu | digitação, sites japoneses |
| Sem marca | Tokyo, Kyushu | imprensa, nomes consagrados, passaportes |
A norma de 2025 aceita o mácron e, quando não houver sinais, a repetição da vogal. Em nomes consagrados internacionalmente, como Tokyo, Osaka e Kyoto, a forma sem marca continua dominante. Em português, usam-se ainda as formas adaptadas Tóquio e Quioto, como em Tóquio.
Como pronunciar romaji (para brasileiros)
| Letra | Como soa | Cuidado |
|---|---|---|
| r | "r" fraco de "caro" | nunca "rr" de "rato" |
| h | aspirado, como em inglês | Hiroshima não é "Iroshima" |
| g | sempre "g" duro | gi soa "gui", ge soa "gue" |
| j | "dj" | Fuji soa "Fudji" |
| ch | "tch" | chiizu soa "tchiizu" |
| ts | "ts" | tsunami soa "tsunami", não "sunami" |
| s | sempre "s" | Asakusa nunca vira "Azakuza" |
| e | sempre "ê" fechado | sake soa "saquê" |
| u | fraco, às vezes mudo | desu soa "dés" |
Consoantes dobradas indicam uma pausa: Sapporo, Hokkaidō, kitte. Um apóstrofo separa n de vogal ou y: Shin'ōsaka, Man'yōshū.
Romaji é suficiente para aprender japonês?
Para frases de viagem como as de frases em japonês, sim. Para estudar, não: o japonês tem muitos homófonos (kami pode ser papel 紙, deus 神 ou cabelo 髪) e quase nenhum material nativo vem em romaji. A recomendação geral é largar o romaji assim que o hiragana e o katakana estiverem firmes, o que leva poucas semanas. O caminho completo está em como aprender japonês.
Perguntas frequentes
Qual é o sistema de romaji oficial do Japão?
Desde o aviso do gabinete de 22 de dezembro de 2025, a norma oficial segue o sistema Hepburn, que já era o mais usado em passaportes, placas e ferrovias. Antes disso, a regra de 1954 privilegiava o Kunrei-shiki.
Por que alguns escrevem Tokyo e outros Tōkyō?
As duas formas são Hepburn. Tōkyō marca as vogais longas com mácron, como em dicionários; Tokyo omite a marca, como na imprensa e em nomes internacionais consagrados.
O japonês usa romaji no dia a dia?
Pouco. Aparece em placas para estrangeiros, logotipos, siglas e na digitação. Livros, jornais e documentos são escritos em kanji e kana.